しかしついに限界が訪れる。

「ガマは吉田家に遊びに来ている」とミハイルも言うくらい

ガマは吉田家を喫茶店代わりにしていた。


なぜ仕事を中断してまで

ガマにお茶や茶菓子を出し、

時には手土産まで持たせ、

アパート経営に関係のない

ガマの自慢話を毎日何時間も聞かなければならないのか。


「お客さんに

『ガマさんはそのままでいてください』と言われるんです」

という話はもう５００万回くらい聞いた。

祖父・ミハイルにも

「その話はもう聞いた」と言われているのに何故話を続けるのか。

お客さんに「信楽焼きのたぬきに似ている」と言われるらしいが

たぬきのようなクリンとした目では決してなく

どちらかと言えば底意地の悪さが目に出ているので

ガマガエルにそっくりだ。


とにかくどうでもいい話をしている暇があったら

体を休めていたい。


意を決してようやくガマに言うことにした。

吉田家はガマも

いつかは吉田家に合った営業をしてくれるだろう

と期待していた。

なので何も言わなかった。



ガマに言う勇気がなかったのもあるし、


下手に文句を言うと営業に回ったご近所に

「吉田家の人々にこんなキツイことを言われた」と

宣伝されることも恐れていたからでもある。

ガマは農業は時間の融通がきく、と思っているのだろう。

しかし実際はガマが思っている程は

時間に余裕のある仕事ではない。

なぜなら吉田家の育てる野菜は莫大な量であり、

限られた時間でそれを世話しなければならない。

野菜は時期を外すと育たないからだ。


例えば明日が雨なら何千という苗を

今日中に全て田んぼに植えてしまわなければ実にならない。

雨が降った直後は苗を植えるのに適さず、

ある程度乾くまで何日も待たなければならない。

野菜は時期というのが限られており

５日もずれると実にならないのだ。


全ては気まぐれな天候次第、

太陽が出ている時間は限られている。

時間との勝負である。

なので前述のガマのような営業をされると非常に迷惑なのである。

ガマは滞在時間が長い上に訪問回数も多い。


一日に２、３回来ることも珍しくないし、

連日にわたって営業にくる。


例えば昨日はお土産を渡す為に訪問、

今日アパートのドアの色についての相談で訪問、

明日は建設の中間報告をする為に訪問、といった具合である。


吉田家としては電話ですむことは電話で報告していただき、

訪問するなら用件をまとめて１回で済まして欲しいのである。

朝５時に電話し、

その日の２時に吉田家にアポを取り付けたガマ。


９時がポチョムキン社の就業開始時間だ。

一度出社し、

会社から車で片道１時間かかる吉田家まで出向く。


アポは２時だが、念には念を入れて

午前中に一度訪問しておく。

運良く吉田家のメンバーは在宅だ。

コーヒーを飲みながら

他社の悪口と自慢話に用件を交えつつ話すこと２時間。

お昼前に一旦退散する。

ガマが帰った後にようやく

昼食準備に取りかかることができるナタリア。


ガマはコンビニでパンを買って車の中で食べる。

レストランや定食屋では絶対食べない。


午後２時。アポの時間なのでもう一度吉田家を訪問。

用件は午前中に言ってしまっているので

出されたお茶を飲みながら談笑。

３時間後、会社まで遠いのでようやく帰社。

ガマの営業方法はこうだ。

まず、事前にしっかり電話でアポを取る。

留守番電話には絶対にメッセージを残さない。


アポを取る時間はマチマチだ。

訪問５分前に電話することもあるし、

訪問する日の朝５時頃に電話することもある。


何故朝５時に電話するかというと、

お客さんが確実に家にいると思われる時間だからだ。

ガマは毎日朝４時に起きるらしい。

日経新聞を読みながらゆっくり朝食を食べる。

日経新聞を読んでいることは

ガマにとってはステータスであり自慢だ。

朝食をとり終わるのが５時、電話する時間だ。



確かに吉田家の朝は早い。

天候によっては朝５時にはもう活動しているときもある。

が、まだ寝ているときの方が多い。

吉田家はマンションが建っても

当分農業は続けるつもりであった。


あくまでも本業は農業であり、

マンション経営は副業に過ぎない。


多少のことは勿論覚悟しているが、

なるべくなら本業にしわ寄せが来ないように

マンション経営を準備し、管理したかった。


しかしガマの営業では本業方法では

本業に差しさわりが出てくるのだ。

確かに家族の一員のように親身な営業というのは

良いことだろう。


しかし、だからと言ってそれが過ぎると

今度は吉田家の本業である農業に支障が出てくるのだ。

ガマの営業ポリシーは「家族に溶け込むこと」である。

が、吉田家は過度な馴れ合いは求めていない。

もっとビジネスライクにいって欲しいのである。

ガマの営業ポリシーは

「お客さん家族の一員となること」らしい。


なるほど、だから

玄関からではなく勝手口から家に躊躇なく入り、台所にも入り、

こちらが勧めていないのに「仏壇にお参りする」という名目で

家の中にあがりこんだり

家に鍵がかかっていないときには

誰もいない家の中で何時間も待っていたりするのだろう。

なぜなら自分は吉田家の一員なのだから。

ガマの営業トークで

他社の悪口と同じくらいの割合を占めているのが

ガマの自慢話である。

アパートに関する話は全体の１割もあれば良い方である。


内容は自分がいかに会社にとって不可欠な存在であるか

他の営業の尻拭いにいつもかりだされる、といったものや


「この靴は○○のもので△△円もした」

「時計は□□円だ」と

ガマの中では高級品らしい品々を

聞いていないのに丁寧に、繰り返し繰り返し説明してくれる。



負けず嫌いなところもあり、

お客に花を持たせることも決してしない。


例えば母・ナタリアには

とあるインテリア関係の趣味（生け花ではない）があり

趣味が高じて講師もしている。

そして家には彼女の作品を飾っているのだが

ある時ガマがその作品を見て

「これはどうしたんですか」と尋ねた。

ナタリアの作品である、と答えると


「僕の妻も生け花の免状を持っているんです」と言った。

さようですか。

ガマは愛社精神に溢れている。

愛社精神に溢れるあまり、

ガマが営業トークの４５％は

同業他社の露骨な悪口だ。

自社のイメージを高める為に

他社をけなして貶める作戦らしい。



ただ、この他社の悪口を言うことは

例え本当のことであったとしても

他社の営業を妨害しているのは言うまでもなく

ガマの人格、そしてポチョムキン社の品格を

疑われてしまうという諸刃の剣だ。

何より聞いてるお客の吉田家も気分の良いものではない。


こんな営業で大丈夫なのだろうか、

上司に何か言われたりしないのだろうか、と心配していたのだが

それには及ばなかった。

ガマの上司であるポチョムキン社専務もそういう人であったからだ。

ガマの名誉の為に最初にお断りをしておくが

吉田家はガマのことは気に入っている。


愛社精神に溢れ、

きめ細やかな対応ができ、

何でも話しやすく、打ち解けやすい人だ。


しかし、その長所が短所になりうることもあるのだった

ガマの営業は吉田家が多大な迷惑を被るくらい

熱心であった。

なので一刻も早く事態を進展させたいガマは

ミハイルのＯＫが出た翌日から

怒涛のように営業に来た。

ポチョムキン社営業のガマと母・ナタリアは

この農業推進地域解除申請を早く提出したかった。


銀行の貸付の金利が上がるのを恐れていたからだ。

銀行の金利は

アパートが完成した時点の金利が適用されるらしい。

今後金利があがる恐れがあったので

なるべく早くコトを進め、

金利があがる前にアパートを完成させたかった。

農業推進地域解除申請は随時許可されるわけではない。

年二回の締め切りがあり、

締め切りまでに集まった解除申請を

まとめて審査するらしい。

知り合いが役所の申請書関係の仕事に携わっていたので

解除申請を提出した後、取り下げることはできるのか

尋ねてみた。


答えは「できないことはない」らしい。

ただ、あまり前例がないらしい。


農業推進地域解除申請は市だけでなく

その上の県まで提出され審議される。


途中で申請を取り下げると

手続きがややこしくなるし、

間違いが起こる可能性もある。


それくらい重要な申請書であるので

熟考し、よく吟味した上で

覚悟を決めて提出しなければならない、と言われた。

農業推進地域とは

その名の通り、農業を推進する地域である。


簡単に言うならば、

農業推進地域に定められている場所にある田んぼは

税金がお安くなるのである。

（街道沿いや栄えているところにある田畑は

田んぼと言えども宅地並みに課税される。）



だが、もし農業推進地域内にある田んぼに

建物を建てようとした場合、

宅地に変更しなければならない。

役所に農業推進地域解除の申請を出さなくてはならないのだ。


ミハイルはこの解除申請を役所に提出した後でも

取り下げられると思っていたらしい。

後戻りができるからＯＫを出したんだそうだ。

ミハイルの勘違いの内容とは

農業推進地域解除申請を

役所に提出後でも

申請を取り下げられる、

と思っていたことだった。

後にわかったことであるが、

このＯＫに関して

ミハイルは勘違いをしていたことが

わかった。

孫というのは他でもない

この私、吉田ピョートルのことだった。


当時私は修行中の身であり、

時期は未定だったものの

独立することは決定していた。


その独立には億単位の初期投資が必要であり

銀行に融資して貰わねばならない。



銀行の融資が決定する前に

ミハイルが死去し、相続税が払えない額だった場合

２０年間田畑のままにして農業を続けるという

制限をかけて相続税を減額せねばならない。

その場合、田畑を担保にできない為

ピョートル独立の資金繰りは

かなり厳しくなる。


しかしアパートを建設し、

ミハイルが死んでも

ミハイル名義の借金があれば相続税と相殺される。


アレクセイが言ったのは

「ピョートルの独立の為

借金を作ってくれ」というものであった。

ガマとナタリアが吉田家にアパート経営が必要な理由を

並びたててる中、

今まで沈黙を守っていたアレクセイが口を開いた。



「孫の為に建ててやってくれ」



ミハイルのＯＫが出た。